계급사회가 있는 태국, 여행에선 몰랐던 사실

 

 

계급사회가 있는 태국, 여행에선 몰랐던 사실

 

태국은 세계적인 관광지로 유명하지만, 여행객들이 쉽게 알기 어려운 사회적 구조와 계급 의식이 깊이 뿌리내린 나라다. 법적으로는 계급이 폐지되었지만, 현실에서는 경제력, 학벌, 출신 배경 등에 따라 강한 사회적 구분이 존재한다. 여행객으로서는 쉽게 느끼지 못하지만, 태국 사회 내부에서는 이러한 계층 구조가 일상 곳곳에서 드러난다.

 

1. 법적으로는 평등하지만, 현실에서는 계급이 존재한다

 

태국에서는 과거 ‘사끄디나(Sakdina)’라는 신분제가 존재했지만, 20세기 초반 공식적으로 폐지되었다. 하지만 사회적 계급 의식은 여전히 남아 있으며, ‘하이소(Hi-So)’와 ‘로쏘(Low-So)’라는 개념이 현재 태국 사회에서 명확하게 사용된다.

하이소는 왕족, 귀족, 재벌가와 같은 상류층을 의미하며, 로쏘는 상대적으로 경제적 여건이 낮은 계층을 뜻한다.

 

 

2. 불평등을 정당화하는 사회적 요소

 

태국에서는 경제적 불평등이 극심하다. 상위 1%가 전체 부의 56~70%를 차지하며, 상위 5%가 토지의 80%를 소유하고 있다. 이러한 사회적 불평등이 지속되는 이유 중 하나는 불교의 카르마 사상이 영향을 미치고 있기 때문이다.

카르마(업보) 사상은 현재의 경제적·사회적 위치가 전생의 행위에 따른 결과라는 믿음을 조장한다. 따라서 태국 사회에서는 가난한 사람이 부유한 사람을 질투하기보다는, 자신의 운명을 받아들이고 개선하기 위해 노력해야 한다는 인식이 자리 잡고 있다. 이는 사회적 불평등에 대한 강한 반발을 억누르는 요소로 작용한다.

 

 

 

3. 경제력과 학벌이 계급을 결정하는 요소

 

태국에서는 경제력과 학벌이 계급을 결정짓는 주요 요소다. 명문 사립학교 출신이 아니면 좋은 대학에 입학하기 어려우며, 태국의 최고 명문 대학인 쭐라롱꼰 대학교와 탐마삿 대학교에 진학하려면 상당한 재력이 필요하다.

방콕과 같은 대도시에서 부유한 가문 출신들은 해외 유학을 다녀오고, 국제학교를 졸업하며, 영어와 외국어에 능통한 경우가 많다. 이러한 배경을 가진 사람들은 대기업, 금융업, 정부 고위직에 쉽게 진출할 수 있지만, 일반 대중에게는 그 기회조차 주어지지 않는다.

 

4. 법 집행에서도 계급 차별이 존재

 

태국에서는 법적 처벌에서도 계층 간 차별이 발생하는 경우가 많다. 부유층이나 권력층이 범죄를 저질러도 경미한 처벌을 받거나 처벌을 피하는 사례가 빈번하다. 대표적인 예로, 2012년 태국의 재벌 상속자가 경찰을 치고 달아났으나, 막대한 보석금을 내고 해외로 도피하면서 처벌을 피한 사건이 있다. 반면, 일반 시민들이 같은 범죄를 저지르면 엄격한 처벌을 받는다.

또한, 태국의 군 복무 제도에서도 하이소 계층은 실질적으로 면제되는 경우가 많으며, 일반 대중이나 하위 계층만이 군 복무의 의무를 진다. 이러한 불공정한 법 집행은 사회적 불만을 더욱 증폭시키는 요인으로 작용한다.

 

 

5. 하이소(Hi-So)와 로쏘(Low-So), 현대 태국의 계층 구분

 

태국에서 '하이소'라는 용어는 단순히 부유한 사람을 의미하는 것이 아니라, 귀족 혈통, 명문 교육, 강한 사회적 인맥을 가진 사람들을 뜻한다. 하이소 계층은 대부분 방콕에 거주하며, 국제학교 교육을 받고 해외 명문대에서 공부하며 고급 취미 활동(골프, 폴로, 요트 등)을 즐긴다.

이들은 상류층끼리 네트워크를 형성하며, 일반 대중과는 거의 접촉하지 않는 경우가 많다. 반면, 로쏘 계층은 서민 계층을 뜻하며, 경제적으로 어려운 삶을 살고 있다. 특히 농촌 지역 출신이거나 교육 기회가 부족한 사람들이 여기에 해당한다.

태국의 연예계에서도 이러한 계급 차이는 두드러진다. 하이소 출신 연예인들은 태국 사회에서 '엘리트'로 인정받으며, 상류층 네트워크를 통해 기회를 얻는 경우가 많다. 반면, 로쏘 출신 연예인은 스스로 성장해야 하며, 사회적 차별을 경험하기도 한다.

 

 

 

6. 젊은 세대의 반발과 사회적 변화 가능성

 

최근 태국의 젊은 세대는 기존의 계급 사회에 대해 반발하고 있으며, 군부와 왕실의 유착에 대한 비판이 거세지고 있다. 특히, 2020년 이후로 젊은 층이 주도한 시위가 발생했으며, 2023년 총선에서는 청년층의 지지를 받은 전진당이 돌풍을 일으켰다. 전진당은 군주제 개혁과 헌법 개정을 주장했으나, 헌법 재판소에서 해산 결정을 받았다.

하지만 변화는 점진적으로 이루어지고 있으며, 정보화 시대와 글로벌 경제의 영향으로 새로운 사회 구조가 형성될 가능성이 있다. 하이소 개념이 전통적인 왕족과 귀족에서 벗어나 연예인, 인플루언서, 사업가 등으로 확대되고 있는 점도 주목할 만한 변화다.